Le desserrement urbain de Nancy profite particulièrement au nord-est du territoire. Il est très visible le long d'axes routiers majeurs : A31 ; voie de contournement de Neuves-Maisons, de Méréville à Maizières ; RN57, de Richardménil à Xirocourt.
 
Les espaces restés ruraux devenus proches par le développement des liaisons routières et l'acceptation de déplacements domiciles travail plus longs, connaissent un réel engouement depuis plus de 20 ans.  Dans le pays de Colombey et du sud Toulois et dans le Saintois par exemple, le nombre de maisons individuelles avait ainsi augmenté de 20% entre 1990 et 1999.
Le paysage de ces espaces évoque toujours un territoire rural mais celui-ci se transforme peu à peu.

La grande majorité des habitants vit ainsi aujourd'hui «sous influence urbaine » en ce qui concerne l'accès à l'emploi, et à un degré moindre, aux services. La dimension métropolitaine s'est affirmée dans le mode de vie des habitants de Terres de Lorraine et des territoires voisins de Nancy dans le sud de la Meurthe et Moselle. Certes elle ne concerne pas tous les habitants ni uniformément les communautés de communes de Terres de Lorraine mais elle est présente partout et forte  dans la deuxième couronne de Nancy ainsi que pour le Saintois.

La plupart des communes font partie de l'aire urbaine de  Nancy. Dans ces communes 40% des actifs ayant un emploi au moins occupent cet emploi à Nancy ou dans l'une des communes elle-même principalement attirée par Nancy.

Le Toulois, quoique davantage compris dans la dynamique métropolitaine que par le passé, conserve plus d'autonomie grâce sa capacité à offrir un emploi à la population active résidente.

D'une manière générale, si la ville occupe une place grandissante dans le quotidien des habitants de Terres de Lorraine, la campagne reste présente : les activités agricoles continuent de façonner les paysages et rappellent les saisons, la proximité à la nature et de la forêt  permet de prendre de la distance avec les activités humaines, les villages conservent des pratiques sociales propres (affouages, vendanges, fêtes...). Par ailleurs l'étude sur le fait résidentiel et les nouveaux habitants le montre, les attentes de campagne restent fortes chez les nouveaux arrivants de Terres de Lorraine. La campagne est considérée comme un facteur qui doit faciliter l'établissement de liens de proximité, elle-même condition souvent mise en avant à une installation durable.